“Old Brown Shoe es de esos temas-paradigma de un tiempo cuando se podían encontrar joyas musicales si girabas los singles y escuchabas las ‘caras malas’”
[Ricardo Portmán] @ecosdelvinilo
“Comencé las secuencias de acordes en el piano (que realmente no toco) y luego comencé a escribir ideas para las palabras de varios opuestos: Quiero un amor que sea correcto / Pero correcto es sólo la mitad de lo que está mal. De nuevo, es la dualidad de las cosas: sí-no, arriba-abajo, izquierda-derecha, bien-mal, etc”. Esto decía George Harrison en 1980 sobre Old Brown Shoe, un tema lanzado como cara B del sencillo The Ballad of John and Yoko de 1969 y que llegaba como un tema menor que ha ganado mucho con el tiempo.
The Beatles ensayaron Old Brown Shoe varias veces durante tres días en las malditas Get Back Sessions, comenzando el 27 de enero de 1969, en los estudios de Apple en Londres. El trabajo del 28 de enero ya contaba con el teclista Billy Preston, quien aportó sabor pseudo-gospel con el órgano Hammond. Las cintas de ese día muestran a un John Lennon desinteresado, luchando sin ganas con la parte de guitarra. La banda dedicó un tiempo considerable a la estructuración de la canción pero decidió no contar con ella para el futuro álbum Let It Be.
Posteriormente, en el día de su cumpleaños (25 de febrero) George Harrison grabó una demo en solitario de Old Brown Shoe en los estudios Abbey Road Studios, con piano y voz, y dos partes de guitarra eléctrica sobregrabadas. También grabaría dos demos de Something y All Things Must Pass. Harrison tocó estas versiones de Old Brown Shoe y Something a Joe Cocker, quien aceptó la oferta del Beatle de grabar la segunda.
Sobre Old Brown Shoe, como composición, podemos percibir el espíritu de Bob Dylan en el polvoriento ritmo de shuffle y la letra cargada de ironía, lo cual seguramente surgió producto del tiempo que Harrison y Dylan compartieron en Woodstock. La secuencia de acordes era muy típica de Harrison, gráfica y de cambios bruscos, muy en la línea de su tema Think For Yourself (Rubber Soul, 1965).
Para la grabación oficial de Old Brown Shoe se dedicaron dos días en los Abbey Road (el 16 y 18 de abril de 1969) con George Martin y Chris Thomas en la producción, además de Jeff Jarratt como ingeniero. Los roles fueron los siguientes: George (voz, guitarras, órgano), Paul (bajo, piano, coros), John (coros) y Ringo (batería). La pista de guitarra de Lennon se desecharía, dejando el trabajo solista y rítmico en manos del autor de la canción. La toma vocal de George se grabó demasiado baja, algo que contrasta con lo alta y potente de la pista de bajo de McCartney, doblada por Harrison con la guitarra.
Al no estar incluida en ningún disco largo oficial de The Beatles, Old Brown Shoe terminó oscurecida de forma injusta como una cara B grabada por convicción (George), por frío compromiso (John y Paul) y por amistad (Ringo), apareciendo además en el disco recopilatorio post-beatles titulado Hey Jude. Old Brown Shoe es de esos temas-paradigma de un tiempo cuando se podían encontrar joyas musicales si girabas los singles y escuchabas las ‘caras malas’.
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