“Llevé la canción en mi cabeza durante unos seis meses antes de escribirla realmente”
[Ricardo Portmán] @ecosdelvinilo
14 de noviembre 1969. Salía al mercado el nuevo single de Syd Barrett. Titulado Octopus, con Golden Hair como cara B, tendría el dudoso honor de ser el único sencillo lanzado como solista por el bueno de Syd. Dos meses después saldría al mercado su primer larga duración, The Madcap Laughs.
Barrett, después de su salida de Pink Floyd en 1968, quedó en una especie de limbo, más que nada por su estado físico y mental, pero también por las emociones encontradas de sentirse huérfano, sin la banda que fue su creación y que a la postre también fue su monstruo. Peter Jenner, representante original de los Floyds, siguió el viaje junto a Syd, confiado que la libertad y el descanso le regresarían la estabilidad psicológica al artista. En mayo del 68 se llevó a Syd a los estudios para empezar a grabar varias pistas para su primer esfuerzo solista. No llegaron a nada por la incapacidad de Jenner para grabar apropiadamente las voces. Entre las demos había una prometedor titulado Clowns and Jugglers. Las sesiones fueron detenidas por la ruptura de Barret con su novia Lindsay Corner, un viaje de éste por toda Inglaterra en Mini y finalmente para seguir un tratamiento psiquiátrico. Hasta aquí llegó la historia musical de Syd Barrett por ese año del sesenta y ocho.
Ya en 1969, Syd se sintió con el ánimo suficiente para retomar su carrera musical. Malcolm Jones, el nuevo jefe de Harvest, se puso manos a la obra, animado después de escuchar las nuevas canciones en el piso de Syd en Earls Court. Barrett estaba decidido a recuperar las grabaciones del año anterior con Jenner. Tenía buen material, susceptible de mejorarse. Clowns and Jugglers (ahora retitulada Octopus) era una de estas oscuras joyas.
Los diez meses que separaron estas sesiones sirvieron para que Syd revisara e hiciera evolucionar a Octopus hacia su forma definitiva. Especialmente la sesión del 10 de abril en el estudio 3 a Abbey Road sirvió para probar nuevas ideas y patrones rítmicos. Con parte del poema «Rilloby-Rill» por Sir Henry Newbol en su letra, así describió el propio Barrett el proceso de escribir Octopus: “Llevé (a Octopus) en mi cabeza durante unos seis meses antes de escribirla realmente, tal vez es por eso es que salió tan bien. La idea era (que fuera) como esas canciones tipo «Green Grow the Rushes Ho» (en la que) tienes, digamos, doce líneas cada una relacionada a la siguiente y un tema general. Es como una combinación infalible de las letras, de verdad, y luego el coro entra y cambia el tempo pero mantiene todo junto”.
Retomó el trabajo para Octopus en la sesión del 3 de mayo. La toma de ese día, bastante rudimentaria, contó con la instrumentación de Mike Ratledge (órgano), Robert Wyatt (batería) y Hugh Hopper (bajo). Sí, los mismísimos Soft Machine. Finalmente esta grabación se incluyó en el álbum de rarezas Opel (1988).
El proceso de grabación, en el más puro estilo Syd, fue caótico. Jones: “Fue un caso seguirlo…”. Una de las directrices del productor era que Syd nunca podía quedarse solo en el estudio. Durante este tiempo, Barrett también tocó la guitarra en las sesiones de Joy Of A Toy, el disco solista de Kevin Ayers. En esta época llegó a su fin la participación de Malcolm Jones. Fue entonces cuando Dave Gilmour se interesó en como iba el disco de Syd. Barrett, en respuesta, viajó junto a los Pink Floyd a Ibiza. Durante el viaje pidió la ayuda de Gilmour y Roger Waters para terminar las grabaciones. Ellos aceptaron a pesar que se encontraban en el proceso de completar su Ummagumma.
Ya para la sesiones del 12 y 13 de junio Octopus comenzó a tomar forma, con el arreglo que hoy en día conocemos. Once tomas fueron necesarias para llegar al producto final. A pesar de tener ya enlatadas las bases (registradas con los Soft Machine) Syd quería agregar nuevas líneas de bajo y batería. Con Barrett a la voz y la Telecaster, Gilmour se encargó del bajo y la batería. El trabajo en Octopus se dio por terminado abruptamente (para consternación de Syd) por el regreso de Gilmour y Waters a las mezclas de Ummagumma y a una gira de Pink Floyd por Holanda. Hasta finales de julio no volverían para terminar otros temas. Dave y Roger harían la mezcla de todos los temas en sólo dos días. Finalmente The Madcap Laughs fue secuenciado por Barrett y Gilmour el 6 de octubre.
Después de varios meses de grabación intermitente, el álbum se consideró terminado. Concluyó lo terrenal para que se iniciara el mito sonoro.
Octopus
Trip to heave and ho, up down, to and fro’
You have no word
Trip, trip to a dream dragon
Hide your wings in a ghost tower
Sails cackling at every plate we break
Was cracked by scattered needles
The little minute gong coughs and clears his throat
Madam you see before you stand
Hey ho, never be still
The old original favorite grand
Grasshoppers green Herbarian band
And the tune they play is «In Us Confide»
So trip to heave and ho, up down, to and fro’
You have no word
Please leave us here
Close our eyes to the octopus ride!
Isn’t it good to be lost in the wood
Isn’t it bad so quiet there, in the wood
Meant even less to me than I thought
With a honey plough of yellow prickly seeds
Clover honey pots and mystic shining feed…
Well, the madcap laughed at the man on the border
Hey ho, huff the Talbot
«Cheat» he cried shouting kangaroo
It’s true in their tree they cried
Please leave us here
Close our eyes to the octopus ride!
Please leave us here
Close our eyes to the octopus ride!
The madcap laughed at the man on the border
Hey ho, huff the Talbot
The winds they blew and the leaves did wag
But they’ll never put me in their bag
The seas will reach and always seep
So high you go, so low you creep
The wind it blows in tropical heat
The drones they throng on mossy seats
The squeaking door will always squeak
Two up, two down we’ll never meet
So merrily trip forgo my side
Please leave us here
Close our eyes to the octopus ride!
