Revisamos uno de los discos más influyentes de la historia
[Ricardo Portmán] @ecosdelvinilo
The Bends nació antes que The Bends. Surgió en un sensible punto de quiebre, fruto de la insatisfacción absoluta de Radiohead con su artificial debut Pablo Honey (bástese ver la cara de asco de Thom Yorke cada vez que debe firmar un disco de Pablo Honey a un fan); el cantante lo odiaba porque sentía que se había vendido a ese mainstream que tanto detestaba, haciéndose evidente esa tensión en sus letras, más crípticas e incisivas, con un marcado tinte pesimista. Como no podía ser de otra manera, el primer paso de The Bends fue un EP que hoy es objeto de veneración: My Iron Lung, publicado el 26 septiembre de 1994 -de pobres resultados comerciales- con siete cortes elegibles para el nuevo disco y del que solo se incluyó el tema titular; el octavo tema del EP era un versión acústica de Creep.
Tras un tiempo componiendo y perfeccionando las nuevas canciones en el tiempo previo a empezar a grabarlas, el grupo tuvo que aprender a volver a disfrutar sus propias canciones, lo cual se percibe en las palabras de Yorke: “Teníamos todas estas canciones y realmente nos gustaban, pero las conocíamos demasiado bien. . . así que tuvimos que aprender a que nos gustaran de nuevo antes de poder grabarlas, lo cual es extraño”.
El 24 de febrero de 1994 Radiohead empezó a grabar The Bends en los RAK Studios londinenses, con el reconocido John Leckie en la producción (¿os suenan The Beatles?). Los primeros meses de trabajo se convirtieron en una experiencia estresante, por la presión de “matar sutilmente” lo conseguido con Pablo Honey y el hecho de que EMI les puso como fecha tope para entregar el disco terminado en octubre. En abril la banda decide tomarse un descanso, porque no veían claro el desarrollo de la grabaciones y ninguna canción les parecía lo suficientemente buena (esta apreciación era producto de la tensión y las prisas), además de que las sesiones avanzaban muy lentamente por la constante experimentación con una gran variedad de sonidos de guitarra y teclados de Jonny Greenwood (cosa que, vistos los resultados, fue una bendición más que una obsesión). Greenwood probaba innumerables guitarras alquiladas, buscando ese sonido que escuchaba en su cabeza.
Los nuevos roles individuales de los guitarristas tendrían una importancia capital en este segundo álbum. A diferencia de Pablo Honey, donde los tres ejecutantes tocaban partes idénticas, en The Bends se delimitaron las funciones así: Thom Yorke se encargaba de las partes de guitarra rítmica, Jonny Greenwood tocaba los solos y Ed O’Brien aportaba los efectos.
Tras una breve gira, el 16 de junio Radiohead reanudó las grabaciones en el estudio The Manor. La pausa entre las sesiones de Rak y The Manor favoreció la confianza de la banda en los nuevos temas. Sobre todo el cambio en la manera de abordar la grabación y la complejidad de los arreglos sumó restando y así lo recordaba Ed O’Brien: «Estábamos muy conscientes que había algo en The Bends y que no percibíamos en Pablo Honey… Si sonaba realmente genial con Thom tocando acústica con la batería de Philip Selway y el bajo de Colin… ¿qué? ¿Cuál era el punto de tratar de agregar algo más?”.
Los toques finales y mezcla se realizaron en los estudios Abbey Road. The Bends sería completado en el mes de noviembre de 1994 (un mes después del plazo que le dio su sello discográfico) lanzándose el 13 de marzo de 1995, hace exactamente un cuarto de siglo.
Los propios músicos de sorprendieron ante la buena acogida de The Bends. Colin Greenwood: «Realmente no nos dimos cuenta que a mucha gente le gustaba The Bends… escondidos en Oxford, ocasionalmente veíamos a alguien con una camiseta ‘Creep’, y eso era todo. Pero luego dimos la vuelta al mundo y encontramos que a mucha gente quería “pasar el rato «con nosotros por ese álbum. Eso era agradable”.
Con íntima conexión con la música que contenía, The Bends tuvo el primer diseño gráfico digno de su mística. Fue la primera colaboración visual de Stanley Donwood (que desde entonces lo ha diseñado todo para Radiohead). Guiados por el tema My Iron Lung, Donwood y Yorke fueron a un hospital para filmar un ventilador de presión negativa (también llamado pulmón de acero) pero no les pareció interesante lo que encontraron. Al final se decantarían por la fotografía una imagen proyectada en una pantalla de televisión de un maniquí de reanimación cardiopulmonar (CPR), cuya expresión fue descrita por Donwood como “la de un androide descubriendo por primera vez de forma simultánea las sensaciones de éxtasis y agonía”.
A pesar que fue publicado en pleno auge del Britpop, The Bends tenía muy poco o nada que ver con el sonido de Oasis, Blur o Suede. Radiohead siempre se mantuvo aparte de sus contemporáneos, cultivando una mística paralela. El éxito del disco le permitió a los ingleses girar como teloneros de R.E.M. y Alanis Morissette. Pero más allá de sus resultados de ventas o posición en las listas, The Bends se constituyó en un disco de culto en su tiempo, donde de verdad desarrollaron ese lenguaje oscuro e intrincado que es su sello indeleble, manteniéndose como un ícono para las generaciones posteriores. Tan profunda es su influencia que en casi todos los rankings de los discos más importantes de la historia The Bends aparece en los primeros lugares. Este álbum es el que abrió el capítulo del sonido definitivo de Radiohead, allanando el camino para el futuro OK Computer.
The Bends
(Parlophone)
Lanzamiento: 13 de marzo de 1995.
Productor: John Leckie.
Planet Telex
The Bends
High and Dry
Fake Plastic Trees
Bones
(Nice Dream)
Just
My Iron Lung
Bullet Proof.. I Wish I Was
Black Star
Sulk
Street Spirit (Fade Out)
Personal:
Thom Yorke: Voz, guitarras, piano.
Jonny Greenwood: Guitarras, órgano, teclados, sintetizadores, piano, flauta.
Colin Greenwood: Bajo.
Ed O’Brien: Guitarras, coros.
Phil Selway: Batería, percusión.
Músicos adicionales:
Caroline Lavelle: Violonchelo.
John Matthias: Violín, viola.
Todos los temas compuestos por Radiohead
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